Mそうですよね！　実際に見てわかりました。ところで、この場所はいつ頃造られたのですか？

S天城山でわさびが栽培されるようになったのは１７４４年頃から。この「畳石式」の栽培が始まったのは１８９２年（明治25年）です。

ライターSA（以下、SA）２７０年以上ですか！　「畳石式」とはどんな方法なんでしょう？

S地盤を深く掘って、大きな石から小さな石と順番に敷き詰めていってその上に砂をのせるんです。そこに冷たくて澄んだ水を流すとわさび田一面、均一に水が流れるでしょう。

SAなるほど。とても広いのですが広さはどれくらいですか？

S総面積は１４・７ヘクタール、棚田の数は約１,５００枚です。

G広いんですね。こんなにたくさん栽培されているのにわさびが高いのはどうしてですか？

Sお、ストレートな質問ですね（笑）。いろいろな理由はあるけど、何といっても手間と時間がかかるからかな。種まきして苗を育てて、わさび田に植えて、花が咲いて……収穫までだいたい1年半。

Gそんなにかかるのですか！

Sもう少し下の暖かい場所は1年くらい。ここは山間部で寒いから。

M外敵はいないんですか？

S鹿だね。だいぶ前だけど、中伊豆町（H16年に4町合併して伊豆市に）の人口が7、000人だったときに、鹿が２万頭いたからね。わさびの葉を食べちゃうんですよ。現在も鹿との戦いは続いていて、鹿よけの金網を張って防いでます。あとは、台風や大雪の害もあるし。植えたものが100％収穫できるわけではないんですよ。

G年間出荷量は？

S去年（2016年）の出荷量は年間で約３万５,０００本でした。

G……一日95本くらいってことだから野菜だと考えると確かに少ない。わさびにも品種はありますか？

Sありますよ。伊豆では「真妻（まづま）」と「実生（みしょう）」が栽培されていて、うちは「真妻」。生育は遅くて収穫までに時間がかかるけど辛味が強く、風味も豊かだからね。

SAほかにもありますか。

S改良品種もいろいろあります。仲間たちと酒を飲みながらそれらを食べ比べたりもするんだけど、酔うとわからなくなっちゃうんだよね（笑）。

Gあはは、塩谷さんたらお茶目。ところで、わさびに旬はあるんですか。

S先日、家族でテレビのクイズ番組を観ていたら「わさびの旬はいつでしょう？」という問題が出たんですよ。「わさびは多年草だから特にないよねえ。花が咲く春先かなあ」という結論に達したんですが答えは冬だったんです。家族全員ハズレちゃった（笑）。

全員え！　どういうことですか？

S気温が下がる冬は辛味が強くなるからという説明でした。わさび特有の辛さをもとめるなら確かにそうなので納得。でも、一年中美味しいです。